教員紹介

私は「農産物の栽培環境と食品としてのおいしさや機能をつなぐ」ことを目指して研究しています。このテーマに出会うまでに、いろいろな分野に触れてきました。学部では工学の基礎を学びながら抗体の研究に取り組み、修士課程では植物の花の形を決める遺伝子を解析、博士課程では植物が紫外線から身を守るDNA修復のしくみとその進化をテーマに研究を進めました。その一方で、地域の子どもたちに科学の楽しさを伝えるワークショップを開いたり、高校生の研究指導を行ったりと、科学を社会と結びつける活動にも関わってきました。 　

社会人として最初に着任した大学では、食品科学や栄養学と出会い、研究の視点を「食」へと広げました。当時助手として担当した食品加工実習で玄米を浸漬して発芽させる「発芽玄米の作製」に取り組み、品種によって発芽のスピードが異なることに気づきました。品種が違えば性質が違ってくるのは当然のことかもしれませんが、「同じイネでもこんなに多様なのか」と学生たちと一緒に驚き、生命の不思議を感じた瞬間でした。その小さな発見のワクワクが、現在の研究の出発点になっています。 　

現在は米を中心に農産物を対象とし、品種や栽培条件によって成分や加工特性がどう変わるのかを解析しています。米（イネ）は、食卓にのぼれば「食品」ですが、理科の視点から見れば「植物＝生き物」としての顔もあります。私はその両方の視点をつなげ、イネが健やかに育つ条件と、人が米や米粉を美味しく健康的に利用できる未来とを見すえて研究を続けています。並行して、ブルーベリーなど果実類の機能性についても調べており、今後は群馬をはじめ地域の特色ある農産物へと対象を広げたいと考えています。 　

そしてもう一つ大切にしているのが、研究や科学と社会をつなぐことです。私たちが幸せな人生を送るためには、「答えを教わる」ことや「他人の意見や情報を鵜呑みにする」だけではなく、「自分で考え、自分で選ぶこと」が大切だと思います。その思いから、人々が物事について考えるきっかけを届けたいと願い、食や健康、環境問題をテーマにしたワークショップやゲーム教材をつくってきました。楽しく学べる場を広げることで、学習者が「自分ごと」として科学を感じ、自然に行動を選びたくなるような体験を、これからも届けていきたいと考えています。